Cientistas suecos inventam madeira transparente que pode substituir vidro
Em locais de clima frio, madeira transparente pode reduzir consumo de energia (Foto: Peter Larsson) |
Pesquisadores suecos acabam de
criar a madeira transparente, que poderá substituir o vidro na fabricação de
estruturas como janelas e fachadas -- e principalmente reduzir de forma
significativa os custos de produção de painéis solares. Dentro de alguns anos,
será possível até transformar as próprias janelas e paredes de casas e
edifícios em painéis solares.
É a versão futurista da madeira,
um dos melhores e mais baratos materiais de construção do mundo.
O novo material foi desenvolvido
pelo Real Instituto de Tecnologia sueco (Kungliga Tekniska Högskolan - KTH),
com sede na capital sueca.
"A madeira transparente é um
excelente material para substituir o vidro na confecção de painéis solares, uma
vez que ela é produzida a partir de um recurso barato, abundante e
renovável", disse à BBC Brasil o pesquisador Lars Berglund, chefe do
Centro Wallenberg de Ciências da Madeira no KTH.
"Trata-se portanto de um
material particularmente importante para reduzir os custos de implantação de
painés solares em superfícies extensas, o que pode beneficiar regiões com boas
condições climáticas para o uso da energia solar, como o Brasil",
acrescenta ele.
Para criar a madeira
transparente, os pesquisadores suecos desenvolveram um processo químico de
remoção da lignina, um componente natural da parede celular da madeira.
"Quando a lignina é
removida, a madeira se torna branca. A superfície porosa branca é então
revestida com um polímero transparente com propriedades óticas”, explica Lars
Berglund.
O efeito de transparência é
obtido através de tecnologias de manipulação em nanoescala, ou seja, em escala
atômica e molecular.
O resultado é uma lâmina de madeira
natural, mas visualmente transparente.
A descoberta sueca foi publicada
na revista científica da Sociedade Americana de Química (American Chemical
Society), a Biomacromoleculares.
Embora a madeira transparente já
tenha sido desenvolvida anteriormente em escala microscópica, para fins de
estudo da anatomia da madeira, a pesquisa sueca desenvolveu pela primeira vez
um método para a utilização do material em escala comercial.
Na pesquisa sueca, a madeira
transparente foi fabricada a partir da madeira do pinheiro e do pau de balsa.
"Mas qualquer tipo de árvore
pode ser usada, e já planejamos trabalhar com diferentes tipos de
madeira", diz Berglund.
A madeira é de longe o material
mais usado em diferentes tipos de construção, observa o pesquisador. Além de
ser um recurso renovável, também oferece excelentes propriedades mecânicas, como
a resistência, a baixa densidade - que confere leveza ao material - e a baixa
condutividade térmica, que proporciona bom isolamento diante de mudanças
extremas de temperatura.
Com a nova madeira transparente,
espera-se reduzir significativamente os custos energéticos. O estudo sueco
destaca que o uso de energia em casas e edifícios, que inclui luz elétrica,
condicionadores de ar e aquecimento de água, representa aproximadamente entre
30 e 40% do consumo total de energia.
"É portanto de grande
importância reduzir o consumo de energia no setor de construção. Neste
contexto, a energia solar é bastante atraente, uma vez que é uma energia limpa,
gratuita e inesgotável", diz o estudo.
Entre as aplicações futuras da
madeira transparente, o pesquisador sueco destaca que será possível construir
janelas, paredes e fachadas de casas que sejam, ao mesmo tempo, painéis solares.
"Para isto, precisaremos
desenvolver nossas pesquisas a fim de aprimorar a técnica e o grau de
transparência da madeira necessários para tal", diz Berglund.
Em lugares de clima frio, o uso
da madeira transparente nas construções também permitirá que a energia solar
seja aproveitada para o aquecimento das casas - no mesmo princípio das estufas
de plantas -, reduzindo assim o consumo de energia.
Painéis de madeira transparente
poderão ser usados ainda na confecção de janelas e fachadas de casas
semitransparentes, com o propósito de trocar a luz artificial pela luz natural
e ao mesmo tempo manter a privacidade dos ambientes.
"Mas é possível construir
janelas inteiramente transparentes com o novo material", diz Berglund.
O próximo passo dos pesquisadores
do KTH será desenvolver o grau de transparência da madeira, e aperfeiçoar o
processo de produção do novo material. Lars Berglund calcula que a fabricação
da madeira transparente em escala comercial poderá ser iniciada dentro dos
próximos anos:
"Já demonstramos que é
possível fabricar a madeira transparente, em escala laboratorial. Agora, serão
necessários investimentos para iniciar a produção comercial do novo material. E
também desenvolver a técnica para que, nos próximos anos, também possamos
transformar as próprias janelas e paredes das casas em painéis solares."
Fonte:
Cientistas suecos inventam madeira transparente que pode substituir vidro
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